Karaté

Okinawa, cette île de l'archipel des Ryu-Kyu, apparaît comme le creuset où, au contact du monde chinois et du monde japonais, s'élabore la forme définitive du combat à main nue avant que celle ci ne trouve au Japon un retentissement mondial sous le nom de Karaté.

Sous les empereurs Ming, l'île passe sous la domination chinoise (XVe siècle). Le nouveau roi Hashi, de la dynastie locale Sho, unit les Ryu-Kyu sous on autorité et, de peur des révoltes, y interdit toutes les armes. Cette interdiction eut pour effet de jeter les indigènes dans une opposition ouverte et de leur faire travailler, avec un intérêt qu'ils n'avaient pas eu jusqu'alors, les anciennes techniques locales de combat sans armes.

Selon les régions de l'île, trois écoles de base se développèrent : Shuri-Te, Naha-Te et Tomari-Te. Ce renouveau des méthodes de combat fut facilité par des contacts avec des émigrants, des commerçants, des émissaires de la cour des Mings qui vinrent à Okinawa et y introduisirent incidemment leur "art du poing" : le kempo chinois.

Les choses en seraient sans doute restées là, si un deuxième stimulus n'avait joué...

En 1609, un seigneur féodal japonais Shimazu,du clan Satsuma, conquiert à son tour les Ryu-Kyu en écrasant la dynastie Sho. Pour les mêmes raisons que son prédécésseur, il y interdit les armes. De là naquit l'Okinawa-Te, mélange de Kempo et de techniques locales. On s'entraîne intensément dans des endroits secrets, souvent la nuit, entre disciples sûrs. Pieds et mains devienrent, sans artifices, des armes redoutables, capables de remplacer les armes blanches prohibées.

Vers 1900, l'étude de l'Okinawa-Te fut systématisé dans l'île, dans un but pacifique : on reconnut dans cette technique un remarquable moyen d'éducation et on décida de l'enseigner dans les écoles.

Les instructeurs en chef furent Ankoh Itoshu et Kanruo Higaonna. Ce fut l'époque de la formation et de l'instruction de ceux qui allaient devenir les maîtres dont nous respectons la mémoire et porter l'enseignement de leur art hors d'Okinawa : Gichin Funakoshi, Kenwa Mabuni, Chotoku Kyam, Choki Motobu, Uden Yahiku, Chojo Ogusuku et Chojun Miyagi.